Parmi la multitude d'îles et d'îlots qui jalonnent les côtes de la Manche et de l'Atlantique, seules quinze répondent à ces trois critères :
- îles habitées de façon permanente
- îles constituant des collectivités locales (communes en général)
- îles sans lien fixe (pont, …) avec le continent.
Ce sont les îles du Ponant.
Les deux archipels de CHAUSEY et de GLENAN sont particuliers, quartier maritime d'une commune continentale, GRANVILLE et FOUESNANT.
Elles comptent une population permanente de 15 724 habitants, multipliée par 6 en haute saison.
Il y a une grande diversité de situation
Géographique
- la superficie varie de 50 ha (SEIN) à plus de 8 500 ha (BELLE-ILE)
- la population varie de 4 788 habitants (YEU) à 117 (HOEDIC)
- la distance vis à vis du continent : 5 mn de traversée pour l'île aux MOINES, 1 H 30 pour OUESSANT du CONQUET.
- la "nature" du continent : GROIX est à 45 mn de traversée de la principale agglomération du Morbihan (LORIENT), YEU à 1 H de traversée de FROMENTINE, puis 45 mn de voiture de NANTES ou du chef-lieu, LA ROCHE S/YON…
Administrative
- 4 Régions, 6 Départements et diverses structures de coopération intercommunale : Communautés de Communes de Belle-Ile en mer, du Haut Léon, du Pays d'Iroise, Communautés d'Agglomération du Pays de Lorient, du Pays de Vannes, du Pays Rochefortais, SIVOM d'Auray-Belz-Quiberon, Parc Naturel Régional d'Armorique, et SIVU divers…
Dans leur histoire économique
- îles à tradition agricole (le maraîchage à BATZ, l'élevage à BELLE-ILE)
- îles aux traditions de pêche (MOLENE, SEIN, GROIX, HOUAT, HOEDIC, YEU…)
- îles où les hommes s'embarquaient dans la marine de guerre ou de commerce (BREHAT, OUESSANT, ARZ, MOINES, AIX).
Cette diversité a forgé des identités "particulières" que chaque communauté insulaire s'attache à cultiver.
Aujourd'hui, l'activité économique prépondérante est le tourisme
Plus de 1,6 million de personnes débarquent chaque année sur les îles.
Ce flux touristique génère des emplois directs dans l'hébergement, la restauration, etc… et indirects ( artisans du bâtiment, compagnies maritimes,…).
Les activités primaires traditionnelles (pêche, agriculture) se maintiennent non sans difficultés.
Les activités nouvelles (aquaculture, culture et transformation d'algues…) restent marginales, notamment en terme d'emplois créés.
Des services améliorés
- Transport maritime
Aujourd'hui, toutes les îles sont desservies toute l'année, chaque jour, par au moins une liaison maritime, ceci grâce aux investissements des Conseil Généraux dans les équipements (bateaux, gares maritimes, …) et le fonctionnement.
- Santé
Il y a au moins un centre de soins et une infirmière sur chaque île, le plus souvent un ou des médecin(s), un hôpital (BELLE-ILE). Dans tous les cas, l'île est accessible aux hélicoptères de la Sécurité Civile.
- Enseignement
Il y a au moins une école primaire sur chaque île et une scolarité assurée dans le 1er cycle secondaire (3ème), à l'exception des îles les plus proches du continent (BREHAT, MOINES, ARZ, AIX).
- Commerce
Les commerces de base existent sur toutes les îles, grâce au tourisme pour les plus petites.
- Energie et environnement
Trois îles produisent leur électricité à partir de centrale à fuel (SEIN, OUESSANT, MOLENE), les autres sont reliées par câble au continent.
En matière d'eau et d'assainissement, seule SEIN recourt au dessalement, les autres ont recours à leurs ressources propres (forage, retenue) ou sont reliées au continent. Deux îles restent dépourvues d'assainissement collectif.
Les déchets sont, pour la moitié d'entre elles, expédiés pour traitement sur le continent, pour les autres, gérés sur place (incinération, décharge brute ou après mise en balles ou broyage…).
Un patrimoine naturel préservé
L'insularité confère aux îles une richesse écologique importante : espèces végétales rares et/ou endémiques, nidification d'oiseaux marins, richesses de l'espace marin.
Les paysages naturels sont remarquables et beaucoup mieux protégés (par voie réglementaire) de l'urbanisation anarchique que sur le continent.
En liaison avec le tourisme, cette richesse patrimoniale devient également "une matière première économique" pour les îles.
L'Association "les îles du Ponant"
C'est l'association des élus des îles du Ponant, créée dès Avril 1971. C'est une petite structure (2 personnes). Sa raison d'être : le maintien de communautés insulaires actives.
- Ses objectifs
lutter contre les handicaps communs ou spécifiques aux îles, assurer la promotion économique, sociale et culturelle de leurs habitants tout en concourrant à la protection de l'environnement insulaire.
- Ses moyens
Le conseil technique et administratif à l'égard notamment des petites îles mais aussi des initiatives associatives ou privées.
L'interface, le rapprochement entre les organismes continentaux et les communautés insulaires.
La programmation d'aides financières spécifiques aux îles
. au niveau du Conseil Régional de Bretagne
. au niveau de l'Etat
. au niveau de l'Europe.
Il faut rappeler, à cet égard, que tout investissement réalisé sur une île est grevé d'un "surcoût insulaire" (transport, météo, etc…) qui est en moyenne de 30 % par rapport au continent.
Nos problèmes prioritaires
- Le logement des jeunes actifs insulaires
La pression foncière est telle aujourd'hui que c'est une question cruciale pour l'avenir des îles. L'insularité fait que l'on ne peut dissocier le couple emploi/logement.
- Les problèmes de l'environnement
En matière d'équipement (assainissement, déchets…), les progrès sont réels. Les difficultés qui restent à surmonter, ne sont pas tant techniques que de trouver les solidarités financières avec le continent qui permettent d'en assurer le coût de fonctionnement.
En matière de pression touristique sur les espaces naturels, la mise en place de la taxe "Barnier" permet de dégager des moyens financiers. Mais jusqu'où peut-on admettre d'aménager, donc d'"artificialiser" des sites naturels !
- La maîtrise du tourisme
Activité prépondérante dans la vie économique des îles, de nombreux facteurs (pression foncière, attractivité du mythe de "l'île", économie des transports maritimes, etc…) contribuent à la création d'une "monoculture touristique".
C'est un danger pour les îles qui risquent d'y perdre leur identité : elle n'existera plus que dans les "écomusées", de façon un peu nostalgique.
C'est un danger pour l'activité touristique elle-même qui doit répondre à une demande de différence par rapport au continent et d'authenticité. Ces défis pour l'avenir se posent à nous tous. Mais c'est certainement de la volonté des communautés insulaires elles-mêmes dont dépend la façon dont ils seront relevés.
Quinze iles en manche et en atlantique
